Caractéristiques

Le grand érable à sucre (Acer saccharum) est l’un des arbres les plus connus du Québec. Il peut atteindre jusqu’à 40 mètres de haut et forme souvent de belles forêts appelées érablières. Ses feuilles vert foncé sur le dessus et plus pâles sur le dessous comptent de trois à sept lobes arrondis. Au printemps, de petites fleurs jaunâtres apparaissent en grappes, suivies de fruits ailés appelés samares, qui se dispersent avec le vent. L’érable pousse bien sur les sols rocheux ou sablonneux.
Lorsqu’il est planté seul ou en rangées, il adopte une forme arrondie et harmonieuse qui en fait un arbre très ornemental. Son bois blanc et dur, qui se polit facilement, est très recherché pour les planchers et les meubles.
Mais c’est surtout pour sa sève sucrée que l’érable à sucre est célèbre. Au printemps, cette sève est transformée en sirop d’érable, un produit typiquement canadien au goût unique. Les Premières Nations ont appris aux premiers colons à récolter et à faire bouillir la sève pour en extraire le sucre. Ils leur ont aussi transmis l’usage des cendres d’érable comme engrais riche en potasse.
 
The sugar maple (Acer saccharum) is one of the best-known trees in Quebec. It can grow up to 40 meters tall and often forms beautiful maple forests, known as “sugar bushes.” Its dark green leaves, lighter underneath, have three to seven rounded lobes. In spring, it produces small yellowish flowers in clusters, followed by winged fruits called samaras, which are carried by the wind. The sugar maple grows well on rocky or sandy soils.
When planted alone or in rows, it takes on a rounded, balanced shape, making it a very ornamental tree. Its hard, white wood, which polishes beautifully, is highly valued for flooring and fine furniture.
But the sugar maple is best known for its sweet sap. In spring, this sap is collected and boiled down to make maple syrup, a uniquely Canadian product. Indigenous peoples taught the early settlers how to harvest and process the sap to make sugar, as well as the use of maple ashes as a fertilizer rich in potash.
 
Photos: Ressources naturelles Canada